Für eine Funktion f(x,y) von zwei unabhängigen Variablen versteht man unter dem totalen Differential den linearen Differentialausdruck
[1]
Dabei bezeichnet
die partielle Ableitung der Funktion
f nach der Variablen
x. Das totale Differential beschreibt die Änderung von
f bei kleinen Änderungen von
x und
y. Der Begriff kann auf eine beliebige Anzahl von unabhängigen Variablen erweitert werden.